一九○四年，二十一歲的劉師培給《警鐘日?qǐng)?bào)》寫(xiě)文章《論白話報(bào)與中國(guó)前途之關(guān)系》：“自吾觀之，白話報(bào)者，文明普及之本也。白話報(bào)推行既廣，則中國(guó)文明之進(jìn)步固可推矣；中國(guó)文明愈進(jìn)步，則白話報(bào)前途之發(fā)達(dá)，又可推矣?！暴ぉご藭r(shí)距離第一份白話文報(bào)紙《無(wú)錫白話報(bào)》創(chuàng)刊，裘廷梁發(fā)表《論白話為維新之本》只有六年，這六年里白話文的推廣和普及一直在悄悄地進(jìn)行著，《杭州白話報(bào)》大受歡迎，江西有《新白話報(bào)》，上海有《中國(guó)白話報(bào)》（林白水主編，劉師培為主要撰稿人），陳獨(dú)秀剛剛創(chuàng)辦了《安徽俗話報(bào)》。更能說(shuō)明問(wèn)題的是，天津的《大公報(bào)》、香港的《中國(guó)日?qǐng)?bào)》這些傳統(tǒng)大報(bào)，也開(kāi)始使用白話。

　　白話到底有什么好處呢？劉師培總結(jié)為兩條：一是救文字之窮，“吾觀鄉(xiāng)里愚民，無(wú)不嗜閱小說(shuō)，而白話報(bào)體，適與小說(shuō)相符，則其受?chē)?guó)民之歡迎，又可知矣?！倍蔷妊菡f(shuō)之窮，“演說(shuō)之設(shè)，僅可收效于一鄉(xiāng)，難以推行于極遠(yuǎn)，是演說(shuō)之用，有時(shí)而窮。若白話報(bào)之設(shè)，雖與演說(shuō)差殊，然收效則一?！币?yàn)闇\顯易懂，所以受眾廣；因?yàn)榻咏谡Z(yǔ)，所以傳播快。這的確是白話報(bào)紙受歡迎的重要原因。

　　作為新興之書(shū)面語(yǔ)，白話當(dāng)時(shí)面臨兩重疑惑，劉師培也有清晰的分析論斷。第一，方言不應(yīng)的問(wèn)題，他說(shuō)，“欲統(tǒng)一全國(guó)語(yǔ)言，不能不對(duì)各省方言歧出之人，而悉進(jìn)以官話。欲悉進(jìn)以官話，不可無(wú)教科書(shū)，今即以白話報(bào)為教科書(shū)，而以省會(huì)之人為教師，求材甚易，責(zé)效不難，因以統(tǒng)一一省之語(yǔ)言，而后又進(jìn)而去其各省會(huì)微異之音，一馴致全國(guó)語(yǔ)言之統(tǒng)一，豈非大得其益而不足為病者與?！边@不就是十年之后胡適所言“國(guó)語(yǔ)的文學(xué)，文學(xué)的國(guó)語(yǔ)”嗎？第二，用字太繁的問(wèn)題?！按朔前自捴?，而論者錮于文言之過(guò)也。今印術(shù)發(fā)明，日出萬(wàn)紙，復(fù)何所吝，而必則古昔。且持文言之書(shū)而講解之，必補(bǔ)入無(wú)數(shù)語(yǔ)言，始易了解，事同翻譯，故非盡人可能演為白話，則識(shí)字者皆能之矣?！彼詈蟮慕Y(jié)論是，“取二善，去二疑，則白話報(bào)之有益于文化可知矣”。

　　劉師培生于江蘇儀征的經(jīng)學(xué)世家，其曾祖劉文淇、祖父劉毓崧、伯父劉壽曾、父劉貴曾都是著名的學(xué)者，劉氏家學(xué)兼具吳（惠棟）、皖（戴震）兩派之長(zhǎng)。他聰穎異常，十二歲遍覽四書(shū)五經(jīng)，詩(shī)文稟賦很高，下筆千言，倚馬可待。“未冠即沉思著述，服膺漢學(xué)，以紹述先業(yè)，昌洋揚(yáng)州學(xué)派自任”。

　　雖然大力提倡白話，但他卻從未排斥反對(duì)文言，一九○五年與鄧實(shí)、黃節(jié)等發(fā)起組織上海國(guó)學(xué)保存會(huì)，出版《國(guó)粹學(xué)報(bào)》，他充分利用自己的舊學(xué)之長(zhǎng)，年輕人接受外來(lái)新思想的敏銳，短時(shí)間內(nèi)撰寫(xiě)了大量著作，除《中國(guó)歷史教科書(shū)》外，還有《中國(guó)倫理教科書(shū)》《經(jīng)學(xué)教科書(shū)》《地理教科書(shū)》《文學(xué)教科書(shū)》等。劉師培為今人熟悉者，是他在北大做教授時(shí)的講義《中國(guó)中古文學(xué)史》，受到魯迅的推崇。

　　劉師培命途多舛，早年思想激進(jìn)，提倡無(wú)政府主義，后加入籌安會(huì)贊同袁世凱稱(chēng)帝，一九一九年十一月在北京去世時(shí)年僅三十六歲。陳獨(dú)秀安葬了他。身后留下諸多著述，經(jīng)錢(qián)玄同、劉文典等整理，一九三六年出版了六函七十四冊(cè)《劉申叔先生遺書(shū)》。他講學(xué)時(shí)間雖然不長(zhǎng)，成都國(guó)學(xué)院一年，北大兩年，卻也培養(yǎng)了不少學(xué)生，劉文典、蒙文通、陳鐘凡等，是其中的佼佼者。 （二十一）