番薯在明萬曆年間傳入我國，帶來中國人食物的一場(chǎng)革命，也造就清乾隆年間全國人口直逼四億的大關(guān)。

　　番薯傳入中國的途徑有三：吳川縣林懷蘭，從越南帶回廣東電白縣；東莞縣陳益，於萬曆十年（一五八二年）經(jīng)海路從越南引進(jìn)東莞縣；福建長樂縣陳振龍，從南洋呂宋引入長樂縣。以陳益最早。

　　三者各自展開，先后在廣東、福建推廣種植，逐漸普及南北各地。與別的糧食作物不同的是，番薯幾乎整個(gè)植株都可供人類食用。遇有歲荒，番薯藤、葉均可充饑。

　　華南農(nóng)學(xué)院楊寶霖，根據(jù)清同治八年刻本《鳳岡陳氏族譜》記載，萬曆八年，陳益與友人在安南（今越南），應(yīng)部族酋長之邀赴禮賓館宴會(huì)，每次宴會(huì)都有一種叫做薯的食物，味道甘美，前所未見。

　　陳益想獲得其種，但安南明令禁止這稀有品種外傳。於是私下融通那裏的僕人，終於獲得。當(dāng)?shù)厥a(chǎn)銅鼓，陳益就買下銅鼓，將種薯藏在銅鼓裏，間道出海，但被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)厍蹰L麾兵逐捕，所幸風(fēng)急帆揚(yáng)，追兵莫及。萬曆十年夏，陳益回到家鄉(xiāng)。

　　明中期起因倭寇作亂，實(shí)行海禁，陳益由海外還鄉(xiāng)一事被鄉(xiāng)間惡霸盧某告發(fā)，當(dāng)即被下獄。幸得陳益在朝為官的長兄陳履，求救於同宗的一位御史。這位御史奉命巡按東粵，接到訴狀，為陳益平冤昭雪，無罪釋放。

　　陳益回國之初，已將薯栽植於花塢；雪冤回家，但見薯已繁殖許多，挖出一顆品嘗，味道更加鮮美。為感念其來處，因名“番薯”，從此“種播天南，佐粒食，人無阻饑。”

　　陳益又買下祖父陳志敬墓右稅地三十五畝，招佃農(nóng)植薯。此地就在虎門鎮(zhèn)金洲村，舊名“小捷衙前”。陳益臨終遺囑，歲祀大祭，子孫們以番薯作祭品。

　　直到文革前，陳氏族人祭祖都有兩顆紅皮番薯，上書：“紅薯一對(duì)，富勝千箱”。陳益引進(jìn)番薯過程，正代表了廣東人敢作敢為的性格。