新冠疫苗是mRNA(信使核糖核酸)技術(shù)在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的首次應(yīng)用。由于mRNA疫苗具備低成本、高保護(hù)率、易于大規(guī)模生產(chǎn)等特性，未來有望顛覆疫苗產(chǎn)業(yè)傳統(tǒng)研發(fā)路徑，甚至成為人類攻克癌癥的最大希望。

　　mRNA疫苗的原理是將攜帶病毒關(guān)鍵蛋白的mRNA注射人體，使之“編譯”出相應(yīng)蛋白質(zhì)抗原片段，誘使免疫系統(tǒng)識別后產(chǎn)生抗體。實際上，mRNA疫苗引導(dǎo)人體模擬了病毒感染的全過程，同時引發(fā)體液免疫與細(xì)胞免疫，因此保護(hù)率通常在95%以上。該技術(shù)的核心優(yōu)勢是可以表達(dá)任意種類的蛋白，在特斯拉創(chuàng)始人馬斯克眼中，“它就像一個電腦程序，你可以對其進(jìn)行編程以執(zhí)行所需的任何操作。”

　　有關(guān)mRNA的醫(yī)學(xué)研究可追溯至上個世紀(jì)90年代。1990年，威斯康星大學(xué)的科研團(tuán)隊首次發(fā)現(xiàn)，將體外轉(zhuǎn)錄的mRNA注射至小鼠骨骼肌內(nèi)，可以表達(dá)相應(yīng)蛋白質(zhì)并產(chǎn)生免疫反應(yīng)。但科學(xué)家很快發(fā)現(xiàn)兩大難題：mRNA本身非常不穩(wěn)定，在體內(nèi)環(huán)境中會迅速降解;mRNA具有較強(qiáng)的免疫原性，容易引起人體的過敏反應(yīng)。

　　也因此，mRNA技術(shù)的發(fā)展長時間停滯，直到匈牙利裔女科學(xué)家Katalin Kariko展開長達(dá)四十余年的研究苦旅。

　　Katalin Kariko于1955年出生在匈牙利的一個南部小鎮(zhèn)，23歲時在塞格德大學(xué)生物研究中心開始職業(yè)生涯，由于當(dāng)?shù)貙嶒炇覘l件不足，1985年舉家移民美國繼續(xù)mRNA的相關(guān)研究。Kariko首先在費城坦普爾大學(xué)(Temple University)獲得一份教職，但校方屢次拒絕批準(zhǔn)科研經(jīng)費。

　　1990年，Kariko在賓夕法尼亞大學(xué)擔(dān)任研究助理教授，但其在mRNA技術(shù)領(lǐng)域的研究同樣不被看好，甚至在1995年遭遇降職，一度被趕出實驗室。1998年，Kariko的研究方向獲得同校醫(yī)學(xué)教授、免疫學(xué)家德魯.韋斯曼(Drew Weissman)的認(rèn)同，兩人結(jié)成研究合作夥伴。在此期間，二人合力破解了mRNA免疫原性的難題，并在《Immunity》雜志發(fā)表論文，但當(dāng)時未能引起太大反響。

　　隨著脂質(zhì)納米顆粒技術(shù)的成熟，近年mRNA醫(yī)藥的臨床試驗開始增多，枯坐冷板櫈多年的Kariko也將mRNA技術(shù)專利分別授權(quán)給美國公司Moderna與德國企業(yè)BioNtech。2013年，她還受邀擔(dān)任了BioNTech的高級副總裁，時年58歲。

　　2019年，多家布局mRNA技術(shù)的中國企業(yè)先后成立，創(chuàng)始人多有海外研究背景，或曾就職于mRNA技術(shù)研發(fā)企業(yè)，其中包括艾博生物、斯微生物、沃森生物及康希諾生物等。據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，國產(chǎn)mRNA新冠疫苗最快將于年內(nèi)上市，而復(fù)興醫(yī)藥也有計劃組建國產(chǎn)“復(fù)必泰”管線。